尽管面临监管方面的挑战，大型无人货机仍将起飞
从气候变化到人力资源短缺，再到基础设施拥堵，传统的物流供应链正面临巨大而多样的压力。
这些问题的解决方案可能会以无人机（UAV）和大型无人驾驶货运飞机（LUCA）的形式出现。
一个颠覆性行业的时机已经成熟
全球商品贸易额大幅增长，从2005年的10万亿美元增至2017年的17.5万亿美元。
尽管增长如此惊人，但自20世纪中期以来，典型的物流供应链——包括海运/空运，辅以固定基础设施基地之间的点对点卡车运输或铁路运输——并未发生显著变化。
所有交通方式的自动化程度提高，将在未来十年带来重大变化。可以说，最令人兴奋的发展是无人机融入供应链。
物流无人机
物流无人机大致可分为三类：
最后一公里包裹递送
长途，高价值的包裹递送
大型无人货运飞机（LUCA）
每个类别都有一个引人注目的用例，小型有效载荷无人机得到了最多的宣传（例如Amazon Prime）。卢卡的成功部署可能会改变全球货运业的游戏规则。
先进的超视距（BVLOS）业务和电池已经帮助实现大型无人机的商业可能性。然而，考虑到众所周知的电动飞机航程和有效载荷的局限性，人们对无人机每英里的美元成本仍然感到担忧。
在短期内，喷气燃料驱动的大型无人机将是一个更具有商业可行性的选择。
这个行业
全球无人机物流市场是分散的，大量的小型实体在全球市场中竞争，2018年全球市场仅产生2400万美元的收入。该行业将需要通过合并以及能够提供全球生产线的大型制造商收购较小实体的方式实现成熟和整合。然而，到2027年，预计收入将增长到16亿美元。
原型和项目
激动人心的LUCA项目包括Sabrewing Aircraft Inc，它的原型机可以携带455kg的载荷飞行1800公里，Elroy Air[5]，它的无人机可以携带113kg的载荷飞行482公里。然而，最具雄心的项目要数位于加州的初创公司Natilus[6]，该公司正在开发一款60米长的无人机，容量为100吨（22万磅）。
印尼航空公司鹰航最近宣布，计划从中国北航购买100架无人机，以便向印尼18,000个岛屿运送货物。无人机的有效载荷将达到2.2吨（4400磅），尽管国内无人机法规规定最大起飞重量为7公斤。
这些项目中有多少能实现其目标还有待观察，但只要监管环境能够跟上步伐，雄心勃勃的计划就在酝酿之中。
监管方面的挑战
由于大多数项目目前处于原型阶段，最初的监管重点将是类型认证，而不是飞行规则。
大多数评论人士都认识到，飞行操作的相关规定还需要数年时间才能为自动货运船队的部署做好准备。部分原因是监管机构仍在努力应对小型无人机带来的挑战。
然而，在认证方面已经取得了重大进展，欧洲联盟航空安全局（EASA）最近发布了自主VTOLs（垂直起降）的认证条件，满足了最大起降重量为3175公斤的货物要求。然而，如果要让类似于重达100吨的Natilus的飞机起飞，就需要进行重大变革。
货运及客运无人机
让公众相信LUCA是安全的将是一个重大挑战。然而，考虑到乘客无人机对公共安全的负面认知，卢卡可能会被用作该技术的试验台。
例如，使用现有的法规更容易建造和认证无人货运飞机，因为不需要遵守乘客安全法规。因此，一旦监管机构理解了认证LUCA的挑战，就可以相对容易地认证乘客版。
因此，大型无人机在适应乘客操作之前，可能会围绕货物制定规则。
未来会怎样？
未来十年，航空货运业将成为无人机技术发展的驱动力。如果成功地整合到现有的供应链中，无人机——尤其是LUCA——的好处是数不胜数的，包括减少机场拥堵、提高安全性、优化路线灵活性、减少碳排放和缩短交付时间。
LUCA还具有在地理障碍限制了现有运输方式效率的地区开辟新市场的潜力。无人机和LUCA的发展将使无法获得战略性陆，空，海枢纽的地区大为受益。
鉴于无人机和LUCA可能为航空货运业带来巨大的潜在利益，作者希望采用合理的监管方法将使这项新技术得以起飞。
作者：詹姆斯·乔丹（JamesJordan）是HFW律师事务所的高级律师。他是影响航空业的新兴技术法律方面的专家，并且是该公司市场领先的航空航天业务的成员。
