据美国南方司令部说，Nitze号驱逐舰最近在委内瑞拉声称拥有主权的海域进行了一次航行自由行动。在正常情况下，这种运输是例行的，但它发生的时间与一系列从伊朗抵达委内瑞拉的燃料和食品的时间大致相同——这是一项遭到美国政府反对的商业安排。美国不承认委内瑞拉总统马杜罗(Nicolas Maduro)领导的政府，而是支持政治反对派领导人胡安·瓜伊多(Juan Guaido)。
“Nitze号驱逐舰在委内瑞拉12海里领海管辖范围之外的国际水域进行了这次行动。在这次行动中，这艘船合法地航行了马杜罗非法政权谎称控制的地区，这种说法与国际法不符。”南方司令部在声明中说。
美国海军定期进行航行自由行动。美国不是《联合国海洋法公约》的签署国，它广泛支持《联合国海洋法公约》的航行自由框架，海军经常进行过境和其他行动，以证明各国领海——特别是在南中国海——的公认界限。
根据五角大楼2018财年FONOPS项目报告，委内瑞拉历来要求在其12海里领海边界和专属经济区边界之间的军事行动事先通知，并在该区域挑战美国政府船只。这一限制与《公约》规定不一致。到2018年，美国海军对这一说法和相关的委内瑞拉飞行识别区进行了多次挑战。
美国海军最近也加快了对该地区多机构缉毒行动的投入，增强了美国海岸警卫队的长期存在。
这些运动发生在美国和委内瑞拉之间紧张局势加剧的背景下。加拉加斯和德黑兰都受到美国对海上贸易的严厉制裁，美国财政部几乎没有对两国的相互往来施加额外惩罚。伊朗驻加拉加斯大使馆表示，伊朗油轮上月向委内瑞拉运送了5批急需的燃料，一艘2万吨级的伊朗货船最近卸载了一批食品和普通商品，这些商品将用于建立委内瑞拉的首家伊朗超市。
