在2021年刚刚开始时，就有机构对美国航空公司过去一整年的净亏损做出预测，预计损失总额为350亿美元。新冠肺炎暴发突袭，各国纷纷出台旅行限制措施，旅行需求一度面临断崖式下跌，航线暂停，飞机停航，2020年成为全球航空业实打实的一年，只是对美国航空公司来说，情况尤其严重。
受国际部分航线禁航和国内航班需求急剧下降的制约，亏损已成为美国航空业无法逃脱的宿命。据CNBC报道，1月2日，央视新闻援引金融数据机构FactSet最近的一份分析报告显示，美国航空公司2020年净亏损可能超过350亿美元，西南航空公司更是40年来首次出现年度亏损。另外，分析师们预计，美国航空在2021年下半年之前所面临的财务压力将会减轻。
股票价格成为美国航空业生存状况最真实的写照。据统计，2020年美国航空股下跌至多年来的最高水平，其中美国航空股价下跌45%，美联航下跌51%，这是自2008年以来的最大跌幅。另外，达美航空去年下跌31%，而西南航空则下跌14%。与此相比较，标普500指数在同一时期上涨了16%。
另外，美国航空协会表示，为应对危机，美国航空公司的总债务在2020年增加了670亿美元，超过了1720亿美元。最近，航空公司的主管们警告说，未来的几个月仍然会很困难。本周早些时候，美国航空公司总裁罗伯特·伊索姆表示，公司1月和2月的运力可能只有2019年水平的45%。
幸好，到2020年末，美国航空工业迎来了希望。经过几个月的拉锯战和几次令人震惊的逆转后，2020年12月27日晚，美国总统特朗普终于签署了价值9000亿美元的新冠军级救援计划，该计划即包括向美国航空业人士提供150亿美元的工资援助，该计划成为美国政府为航空公司批准的第二次新冠军级疫情救援计划。
据悉，此次救援中的150亿美元将用来支付雇员的工资和福利，并预计在10天内结清，条件是航空公司必须保证在2021年3月31日前不裁员或降低工资水平，而那些在2020年9月之后就开始裁员的员工必须在获得救援资金前被召回。因此，美联航和美国航空公司的管理人员宣布，他们将召回数千名计划休假的员工。
随着美国经济的重新启动，大规模的疫苗接种工作展开，召回员工的同时，美国航空公司也纷纷推出花样自救，促销、降价甚至“买一送一”层出不穷。但是，正因为如此，美国航空业似乎形成了一个“怪圈”。
李及李数据分析公司创办人李瀚明向北京商报记者分析称，目前美国各大航空公司的复苏陷入十分诡异的矛盾之中。一是航空公司在疫情下大幅亏损，二是美国民航旅客人数屡创新高。所谓的美国民航业复苏可以说是走进了死胡同：政府没能为航空业提供足够的资金，迫使其采取各种方式自救；航空业的各种自救手段使出游人数再一次创下新高，频繁的人员往来导致高新感染率；而高新感染率又使政府不愿为航空公司拨款。在这样一个恶性循环之下，很难想象仅仅依靠疫苗就可以让美国航空工业回到正常的轨道上来。
而且美国航空公司更像是全球航空公司的缩影。据统计，仅到2020年的前十个月，世界范围内就有43家航空公司宣布破产，接近去年全年破产的46家。上月，日本刚刚发生了第一起航空公司在暴发下的破产案件。
根据IATA的预测，到2020年，全球航空业将亏损1185亿美元，2021年很可能还会继续亏损，每个月估计还会损失50亿或60亿美元。另外，国际航协预测，航空工业最早将在2024年前恢复到2019年的水平。
虽然现在全球疫苗接种已经启动，但是还很难确定该疫苗能够在多大程度甚至是多快地推动航空业。在分析中，李瀚明认为，我们还不如把航空业划分为“国家国内民航”和“国际民航”。恢复国内民用航空的能力，取决于国内疫情的控制程度；而“国际民用航空”除国内疫情的控制外，还涉及国家间的双边互信。事实上，在各国控制疫情前，基于双边互信的“旅行泡泡”式国际民航恢复机制，很容易被疫情再次爆发“一戳即破”。
