在上周五英国政府为英格兰设定的最后期限之前，数十个英国港口、港口集团以及港口和物流协会似乎已申请自由港地位，因为它们寻求吸引相关利益，包括投资资金、海关自由区灵活性和其他税收优惠。
预计将有多达40个港口、港口集群甚至机场可能提交了提案，其中包括英国港口行业一些最知名的品牌，包括多佛、南安普顿、费利克斯托/哈维奇、伦敦港/蒂尔伯里、赫尔、泰恩港、提斯波特、布里斯托、米尔福德港和格兰茅斯。
劳合社的名单强调，那些在竞标中成功获得自由港地位的企业的好处包括优惠的关税和处理、暂停增值税、商业税率减免、零国民保险缴款、增强的资本免税额、简化的规划和开发规则以及印花税减免。
各港口集团已证实已提交申请，其中包括London Gateway、Tilbury和福特达格南(Ford Dagenham)联合提交的申请。福特达格南在伦敦有一家发动机工厂。英国《金融时报》报道称，至少有两个英国机场——东米德兰兹机场和伯恩茅斯国际机场(Bournemouth International)——也可能参与竞购。伯恩茅斯国际机场已与附近的普尔港(port of Poole)合作。
尽管脱欧支持者长期以来一直将自由港视为脱欧的好处，但批评人士指出，英国在欧盟内部拥有数个自由港，在前保守党领导的联合政府于2012年取消了这些港口。另一些人则认为，欧盟成员国身份提供了自由港的所有好处，甚至更多，这就是自由港在英国失宠的原因。
英国脱欧后的海关和贸易问题
然而，英国脱欧给英国与欧盟贸易带来的额外关税和其他税收和贸易复杂性，强化了自由港在英国脱欧后新安排下的潜在好处，以及其他设施，如海关保税仓储和简化安排。
政府文件表明它认为计划的重要性,如自由港被Covid-19的影响,增加了进一步指出:“当我们超越造成前所未有的破坏Covid-19大流行,政府比以往任何时候都更坚定推动我们的经济,我们国家水平,加强我们的联盟通过英国共同繁荣基金等项目,升级基金和自由港。通过雄心勃勃的自由港政策振兴我们的港口地区是实现这一愿景和释放英国所有国家和地区深层潜力的关键组成部分。”
位移的影响
尽管政府声称，自由港将创造“全国贸易中心”，并“加速”英国经济复苏，但业内一些人担心，自由港只是将投资从一个地方转移到另一个地方。英国《金融时报》强调，英国商会(British Chambers of Commerce)会长亚当?马歇尔(Adam Marshall)表示，他的成员对工作岗位可能被“取代”感到紧张，而英国财政部的一份内部文件承认，“以区域为基础的政策可能产生替代效应”。
在其竞选宣言,英国政府承诺提供十自由港,虽然在其咨询响应,它宣称自己“开放指定有限数量的额外自由港如果足够的异常提出了建议,而不是应用十公司帽”,与政府最近指出,“这仍然“的承诺。但它表示，“政府也一直很清楚，为了控制成本和实现集聚效益的最大化，最终必须限制自由港的数量，它倾向于通过公开、透明、竞争性的招标程序来分配这些有限的自由港。”
BPA优先级
上周，英国港口协会(BPA)为英国政府在上周五投标截止日期之前建立自由港制定了三项优先事项。BPA表示，据其所知，大约有35家组织或财团公开或私下表示有兴趣参与竞标，其中包括27家在英格兰。
它补充说:“该行业欢迎英国各地政府的认可，即港口在产业政策中发挥重要作用，支持沿海社区和其他地区的创新和繁荣。”多年来，BPA一直在证明，港口不仅仅是旅客和货物的门户，而且有潜力成为工业活动、就业和增长的枢纽。”
在欢迎政府对港口的关注的同时，BPA强调它“已经警告了在竞争市场上的干预可能会产生意想不到的后果。”主要行业30年前改革以来,这个行业已经经营完全独立于政府的资助和治理水平,这带来了巨大好处:港口每年数以百万计的私人资本投资于基础设施和贡献每年￡20亿。”
BPA概述了它的三个优先事项，并呼吁政府确保:
选拔过程必须公平和透明。BPA仍然担心，自由港的利益将被提供给一小部分由政府挑选的“赢家”。这可能会扰乱一个运转良好、竞争激烈的市场。他们继续与业界合作，确保建立良好的监管环境，让所有港口蓬勃发展。
该协会补充说:“政府已经声明，如果他们收到大量高质量的投标，他们将分配超过10个自由港，但他们必须确保以包容的方式给港口带来好处，释放所有港口的增长。BPA非常乐意研究将Freeports一揽子计划的一部分扩展到所有港口的可能性，并乐意与政府合作，考虑如何实施这一计划。”
该协会还强调了“在所有英国国家建立一个公平竞争的环境”的必要性，并补充说:“BPA很高兴看到苏格兰接受了英国政府的自由港提议，但行业仍在等待关键细节，以确保这些指定具有同等的益处。”我们强烈鼓励威尔士政府和北爱尔兰行政部门也这样做，以避免被迁移到英格兰和苏格兰的港口。”
英国港口协会政策经理和经济分析师Phoebe Warneford-Thomson说:“BPA多年来一直在游说这项自由港计划，所以这是一个受欢迎和令人兴奋的里程碑。我们一直认为，港口可以在地方和区域经济中发挥更广泛的作用，我们很高兴部长们认识到了这一点。
“我们希望政府将评估每个出价的价值，而不是武断地给我们的雄心设定上限。如果没有超过10个高质素和有吸引力的投标，我们会感到意外。因此，我们希望政府会根据每一个投标的优点进行评估，并对数目保持开放的态度。
“该行业期待与政府合作，继续研究如何将港口置于整个英国的产业政策的核心，而不仅仅是选择作为自由港的地区。”
