巴拿马当地时间12日晚上8点(北京时间13日上午9点)巴拿马总统胡安·卡洛斯·巴雷拉(Juan Carlos Varela Rodriguez)在国家电视台全国新闻联播节目上，正式向全世界宣布：巴拿马共和国与中华人民共和国建立外交关系。
7万平方公里的巴拿马，因巴拿马运河而世界闻名
巴拿马共和国是中美洲最南部的国家，总面积为75517平方公里，巴拿马中央连接大西洋与太平洋的巴拿马运河，拥有重要的战略地位，是南、北美洲的分界线。
连通太平洋与大西洋的巴拿马运河，衔接南北美洲，全球每年近6%的贸易运输通过该运河，是世界上最重要的运河之一，被称为黄金水道。
据悉，巴拿马运河于1914年竣工，1915年通航，1920年起运河成为国际通航水道，但2000年1月1日之前，该运河一直由美国控制。
2006年4月24日，巴拿马政府提出总投资为52.2亿美元的运河扩建计划，并于同年10月就运河扩建举行全民公投。公投结果显示，超过78%的投票者支持运河扩建，运河扩建计划获得通过;2007年9月3日，巴拿马运河扩建工程正式开工;2016年6月26日，巴拿马运河扩建工程历经风波推迟两年以后，终于完工通航。巴拿马运河扩建内容主要包括对现有运河的疏浚和沿运河新修一条航道及在运河的太平洋和大西洋两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施。新闸室宽55米、长427米，深18.3米。公开资料显示，拓宽后的巴拿马运河最大允许通过长366米，宽48.8米，吃水15米的大型船舶。
巴拿马与中国的交往历史长达160多年，渊源深厚
公开资料显示，中国与巴拿马的关系可追溯至清朝，清政府与巴拿马政府于1910年1月16日(清宣统元年十二月六日)就建立了“领事级外交关系”。而华人抵达巴拿马至今已有163年。早期来巴拿马的华人劳工参与了两洋铁路和巴拿马运河的建设，为这两项举世瞩目的工程付出了辛勤的汗水甚至生命的代价，而目前中国已是巴拿马运河的第二大使用国。2016年6月26日，中远海运的集装箱轮“中远海运巴拿马号”也成为第一艘通过拓宽后的巴拿马运河航道的货船。
中国外交部长王毅指出，160多年前，搭载着第一批华人的船只历经艰辛，抵达太平洋彼岸的巴拿马，开启了双方交往的百年沧桑历程。160年后的今天，中巴友谊之船在历经风雨波折后驶入正确航道，迈向新的征程。我相信，在双方共同努力下，中巴关系一定会迎来光明的未来。
