今年1月，巴拿马运河创下了液化天然气(LNG)船舶过境和吨位的月度新纪录，部分原因是最近能源市场的激增。对来自亚洲的液化天然气的强劲需求推动了创纪录的出货量，也造成了天然气运输船在通过运河时的长时间延误。
根据巴拿马运河管理局发布的数据，1月份共有58艘液化天然气船通过Neopanamax水闸，总计674万吨巴拿马运河。此前的月度记录是在2020年1月创下的54次过境，以及在2020年11月创下的623万台PC/UMS。
巴拿马运河管理人员Ricaurte Vásquez Morales表示:“这些成就重申了运河适应并保证我们的竞争力和可靠性的能力，以抓住市场变化带来的机会，包括液化天然气部分。”
到2020年底，巴拿马运河的延误加剧了液化天然气供应的紧张，而与此同时，亚洲的液化天然气需求却在不断增长。分析人士指出，运河的延误是导致天然气价格创纪录高位的关键因素之一。
巴拿马运河对等待过境长达两周的报告作出了反应，对获得过境时段的程序进行了调整。目的是为液化天然气运输船提供更多的机会，减少漫长的等待时间。今年1月，他们在提前预订系统中增加了第二个舱位，并修改了过境预订预订系统，允许新opanamax船在过境96小时内的任何舱位都可以通过拍卖程序提供。
自从修改后，运河报告说它已经进行了25次拍卖，其中9次被授予液化天然气船。1月25日，这条运河能够在一天内通过三艘向北的液化天然气船，1月31日，这条运河能够在一天内通过四艘液化天然气船，两艘向北，两艘向南。
这些行动有助于减少等待时间，将一些船只的等待时间减半至一周。然而，研究公司Energy Aspects对路透表示，去年12月，约有三分之一的美国LNG船选择绕行非洲和穿越印度洋。一些分析师曾暗示，船舶可能会选择苏伊士运河作为替代路线，但他们预计，积压的LNG运输需求在春季恢复到历史水平之前不会缓解。
