东方航空公司(Eastern Airlines)是一家相对不知名的小型客运公司，正为加入航空货运巨头的行列而做出重大努力。该公司采用了一种不同寻常的商业模式，其核心是将二手飞机上的座位剥离，而不是将它们改造成传统的货机，在主甲板上运载重型货物。
总部位于宾夕法尼亚州韦恩的这家公司周三宣布，已购买35架波音777宽体飞机，并计划在2022年第一季度推出针对电子商务和快递市场的服务。
在一次采访中，东航首席执行官史蒂夫·哈夫斯特解释说，东航选择不完全重新配置飞机以处理所有货物类型，因为它专注于低密度货运——装着口罩、服装、化妆品和电子设备等物品的灯箱——通常从网上平台订购，并在亚洲制造。该计划是建立在许多客运航空公司在流感大流行期间旅行枯竭、对空运货物需求巨大时，采用临时重新利用飞机进行货运业务的概念之上的。
许多航空公司正在停止使用客机作为辅助货机，但又希望在不经营纯货机机队的情况下增加货运业务，它们可以选择外包这项服务。
哈夫斯特说，把货物放在客舱对航空公司来说是有风险的，因为内部设备很贵，而且可能被货物损坏。东方航空可以以较低的单位成本运营货运飞机，因为波音777的体积将是所谓的“压载机”的三到四倍，即使是那些在座位或地板上装载货物的压载机。
手工装舱比在主甲板上装满大的集装箱要劳动密集得多，这些大集装箱通过一个宽大的货物舱门，在货物装卸系统的帮助下滚动到位。为航空公司处理货物的机场服务公司由于新冠疫情和航空公司削减开支导致业务损失，面临严重的人员短缺。
“运营成本会很高。即使你能找到愿意这么做的地勤人员，装卸这些飞机的成本也可能是原来的两到三倍，”去年退休的国际航空运输协会(International Air Transport Association)美国货运主管迈克尔·怀特(Michael White)说。
