联合国（UN）最新发布的一份报告显示，全球海上贸易在2018年失去了增长势头，原因是不确定性加剧、美国和中国之间的关税紧张局势升级，以及对其他贸易政策和政治冲突（尤其是英国脱欧）的担忧加剧，在全球市场掀起波澜。
联合国贸易和发展会议（UNCTAD）在其2019年海上运输评估报告中称，该行业去年仅增长2.7%，低于2017年3%和4.1%的历史平均水平。
联合国贸易和发展会议秘书长木希萨 ▪ 基图伊（Mukhisa Kituyi）解释称：“海上贸易增长放缓是多种趋势的结果，包括多边贸易体系的弱化和保护主义的抬头。”
“这是一个警告，国家政策可能对所有人的海上贸易和发展愿望产生负面影响。”
受到全球经济放缓的打击，在2018年，海运贸易还克服了其他困难的不利因素，如地缘政治紧张局势，同时为国际海事组织（IMO） 2020年硫排放上限可能导致的船舶燃油成本飙升做准备。
联合国贸易和发展会议预计，在2019年至2024年期间，国际海上贸易将以年均3.4%的速度增长，主要受集装箱、干散货和天然气货物的增长推动。然而，在当前的海上运输环境中，不确定性仍然是一个压倒一切的主题，存在下行风险。
港口交通量下降
联合国贸易和发展会议指出，由于海上贸易放缓，全球港口运输增长也有所放缓，2018年集装箱港口运输仅增长4.7%，而2017年增长6.7%。
同样，集装箱贸易增长放缓。2018年仅增长2.6%，2017年为6%。与此相匹配的是大型集装箱船的持续交付，2018年集装箱船队的供应能力增加了6%，而2017年为4%。在已经供过于求的市场，这些发展进一步压缩了2018年的运价。
尽管遇到挫折，但还是达到了一个里程碑，海运贸易总额达110亿吨。
海运行业也在不断扩张的液化天然气行业中看到了一线希望。这是推广清洁能源的压力加大的结果。散货船、油轮和集装箱船的交付量最高，其中液化天然气船的交付量增长率最高，为7.25%。
该报告警告称，尽管考虑到中国的“一带一路”倡议等一些有利因素，以及已经生效或正在酝酿中的各种贸易协定，全球经济增长可能会朝着积极的方向发展，但前景的风险平衡仍然不佳。
新潮流
与此同时，十多年前开始并已逐渐形成的深刻的结构趋势正在慢慢地改变着海上运输的面貌。该行业正在从全球金融和经济衰退冲击全球经济之前观察到的模式转向。
联合国贸易和发展会议技术和后勤司司长Shamika N. Sirimanne评论说：“今天，海事部门要处理的不仅仅是市场的不确定性和短期的周期性因素。”
“其他结构性和存在性的因素，如技术中断和气候变化，也在发挥作用，并正在重新定义这个行业。”
报告指出，与十多年前的现实相比，该行业的经营格局似乎已经转向了一种新的模式。
面对全球经济和贸易增长放缓相比2009年以前乐观增长的时代，全球海上运输越来越受到新需求和贸易模式，越来越区域化的供应链和中国经济再平衡，以及更大的作用在价值链和物流技术和服务。
该行业也日益面临自然灾害加剧、频发和气候相关破坏，这使得海港和其他沿海交通基础设施的气候风险评估、适应和恢复能力建设成为日益紧迫的优先任务。
面对这些新的风险，随着人们对全球变暖影响的认识日益加深，以及加速能源向更清洁的燃料来源转型的必要性，该行业已经接受了一个加速的环境可持续性议程。
根据这份报告，海上运输的“新常态”正在形成，其影响渗透到行业的各个方面，从需求到供应、市场、港口和监管框架。
改变的过程正在被感受到
范式转变的影响已经开始显现。有些服务，例如集装箱运输和造船，正在合并，而其他服务正在扩大其范围，包括岸上和后勤业务。
此外，一些人呼吁政府为造船活动提供更多支持，或为开发零排放船舶所需的技术提供更多资金。
报告指出，虽然适应新常态可能会带来一些潜在的挑战，但也可能带来一些机遇。
贸发会议总结说，支持这一进程需要改进规划，采取适当的应对措施，以及灵活和前瞻性的运输政策，以应对变化。
